Périodes glaciaires

La dernière aire géologique est le quaternaire. Elle a commencé il y a près de 2,5 millions d’années. Depuis cette aire, une suite de périodes glaciaires se poursuit. Quatre sont reconnues scientifiquement : Günz, Mindel, Riss et Würm. Encore en débat chez les scientifiques, il y aurait eu beaucoup plus de 4 aires glaciaires. Mais, comme chacune de celle-ci effacent les traces de la précédente, il est difficile d’en déceler davantage. Nous sommes actuellement en plein milieu d’une période interglaciaire. En débat également, l’effet de l’homme sur la nature complique les prévisions futures quant à la prochaine aire glacière.

Le glacier d’Aletsch

Ces différentes aires glaciaires ont forgé une partie des Alpes. En effet, outre l’action des plaques tectoniques, les glaciers créés pendant ces périodes ont creusé très profondément les vallées où ils se sont retirés. Ils ont également déplacé et déposé quantités de matériaux loin de leurs lieux d’origines. C’est pourquoi, l’on peut trouver du granite du Mont-Blanc jusque dans le lac Léman.

Grottes de Zinal